Terje Tønnesen er blant Norges ledende fiolinister og innehar en sentral posisjon i norsk musikkliv, med sine stillinger både som kunstnerisk leder for Det Norske Kammerorkester (1977 - august 2021)  og som førstekonsertmester i Oslo Filharmoniske Orkester. Terje Tønnesen gjorde en sensasjonell debut som 17-åring i 1972.

En debut «så blendende at det knapt har sidestykke», som det het i en Osloavis. Etter 5 år med studier i Sveits ble han i 1977 kunstnerisk leder for Det Norske Kammerorkester. Tønnesen har vunnet flere internasjonale priser og har her hjemme mottatt både Griegprisen og Kritikerprisen. Han har turnert i Europa, USA, Kina og Sovjet og har i løpet av sin karriere samarbeidet med musikere som Mstislav Rostropovitsj, Maurice André og James Galway. Tønnesen leder i tillegg også det svenske ensemblet Camerata Nordica.

Terje Tønnesen har gjort solopptredener med alle de norske symfoniorkestrene og beveger seg stadig utenfor landets grenser til engasjementer med andre orkestre. Han har gjort innspillinger av Griegs fiolinsonater sammen med Einar Henning Smebye, spilt Hallgrímssons Poemi og Sjostakovitsj’ 2. fiolinkonsert for EBU, samt uroppført Terje Rypdals Unisonus, skrevet for ham. I tillegg har han gjort en lang rekke innspillinger både med Det Norske Kammerorkester og Oslo Filharmoniske Orkester. Tønnesen har de senere årene også skrevet musikk til flere 

teateroppsetninger, og gjør jevnlig omskrivninger av kammermusikk til musikk for strykeorkester.

Han har også gjort større omarrangeringer av kjente verk, laget lydkulisser og jobbet med sammensmelting av konsert- og teaterformen. I 2015 ble han utnevnt til Ridder av første klasse

av Den Kongelige Norske St. Olavs Orden.

 

​